La «Finale de la Coupe Michael Owen FA»

L’équipe de Liverpool de Gérard Houllier a connu une année 2001 inoubliable. Bien qu’insuffisante pour rivaliser avec Manchester United et Arsenal en tête du classement de la Premier League, les Reds sont devenus des conquérants de la coupe, récoltant cinq trophées au cours de l’année civile.

Liverpool est devenu la première équipe anglaise à remporter un quintuple de trophées la même année, les exploits du club en coupe étant menés par les dons précoces de but de Michael Owen.

L’équipe de Houllier s’était construite autour d’Owen, un avant-centre qui, avant la fin de son adolescence, était déjà en possession de deux Souliers d’Or de Premier League et auteur de l’un des buts les plus emblématiques de l’Angleterre en Coupe du Monde.

La carrière d’Owen, à ses débuts, a été pleine de hauts et la saison 2000/01 pourrait être l’apogée d’Owen. Pour preuve, il n’y a pas de meilleur argument que l’après-midi du 12 mai 2001, à Cardiff. La finale de la FA Cup de la saison était la première organisée dans la capitale galloise, alors que Wembley était en reconstruction. Par un après-midi ensoleillé, l’électricité d’Owen a bouleversé le match phare du football anglais.

Intégrer à partir de Getty Images

Pendant une grande partie du match, Liverpool a profité de sa chance.

La main de Stéphane Henchoz sur la ligne de but est restée impunie, le bras du défenseur central suisse ayant empêché la tentative de Thierry Henry de marquer. L’arbitre, invisible, a écarté les protestations d’Arsenal. Le partenaire défensif de Henchoz, Sami Hyypia, a ensuite effectué à deux reprises des dégagements sur la ligne de but pour empêcher Arsenal d’entrer, alors que les Londoniens du nord montaient la mise.

La tête d’Emile Heskey a offert une réponse et a forcé un arrêt puissant de David Seaman à l’autre bout, mais Arsenal était l’équipe aux commandes à Cardiff.

Arsenal, une équipe fanfaronne composée de Thierry Henry, Robert Pires et Patrick Vieira, émergeait comme l’une des plus belles tenues vues en Europe. Pleine de classe et d’alchimie, l’équipe d’Arsène Wenger s’est montrée dominante et a frappé à la porte.

Alors que le soleil brillait au Millennium Stadium, Liverpool, tardivement, semblait avoir fané sous la pression. Un mauvais dégagement de Sander Westerveld a lancé un passage de jeu qui s’est terminé avec Freddie Ljungberg contournant le gardien de but pour donner l’avantage aux North Londoniens.

A moins de 20 minutes de la fin, la coupe semblait à destination de la capitale.

Owen, cependant, croyait qu’une opportunité se présenterait.

Paramètres de confidentialité

« Je me souviens d’être entré dans le match et j’étais dans une grande forme à ce moment-là, je marquais pas mal de buts. C’est très rarement un match dans ma vie où je n’ai pas eu de chance », a déclaré Owen. Les fidèles du football, lors d’un événement organisé par BoyleSports, où il a également parlé des paris sur la Premier League.

« Je me souviens juste du match, c’était certainement la meilleure équipe. Nous n’avons eu aucune chance pendant tout le match après environ 85 minutes.

«Quand vous êtes confiant et que vous êtes en bonne forme, vous y croyez simplement. Vous savez juste que quelque chose va se passer, vous aurez une chance. Et je l’ai fait, je pensais juste qu’il n’y avait jamais eu un match où je n’avais pas au moins une demi-chance. Vous en aurez un, soyez juste prêt.

Un coup franc tardif a fourni une opportunité à Liverpool. La livraison de Gary McAllister s’est dirigée uniquement vers les airs, Markus Babbel battant Tony Adams au deuxième ballon. Le renversement est tombé de manière invitante pour Owen, qui a lancé un égaliseur acrobatique.

Intégrer à partir de Getty Images

« Quand le ballon est passé au-dessus de ma tête, j’ai juste pensé ‘Je dois tourner, je dois tourner, je dois me mettre dans une position où je pense que ce ballon va tomber’. Le ballon était un peu flottant de la part de McAllister, alors je me suis simplement retourné et j’ai trouvé l’endroit où je pensais qu’il était le plus susceptible de tomber. J’ai réussi à le maintenir au sol et je l’ai magnifiquement frappé dans le coin inférieur.

« Je n’oublierai jamais ce sentiment de revenir en courant jusqu’à la ligne médiane en sachant qu’ils vous ont tout lancé. C’est presque comme George Foreman contre Muhammad Ali dans The Rumble in the Jungle. Il (Foreman) lui a tout lancé tour après tour et il (Ali) n’a jamais lancé de coup de poing. Et puis tout d’un coup, en un clin d’œil…

«Je me souviens juste d’avoir passé devant leurs joueurs, regardé le tableau d’affichage, regardé l’heure. En gros, j’ai le temps d’en marquer un autre ? Honnêtement, cela semble arrogant, mais je savais vraiment que j’allais marquer à nouveau et je pensais que nous allions gagner.

« L’élan est une chose énorme et quand vous lancez tout sur quelqu’un et que vous ne gagnez toujours pas à la fin, cela ne vous fatigue pas davantage. Nous avons eu un nouveau souffle et j’espérais juste avoir une autre chance, et je l’ai fait quelques secondes plus tard… »

L’emprise d’Arsenal sur le trophée s’est suffisamment relâchée, quelques instants plus tard, il a été arraché. La longue passe de Patrik Berger semblait plus un espoir qu’une véritable attente, mais l’explosivité d’Owen signifiait que même ces passes pouvaient se transformer en occasions.

Le duo défensif vétéran composé de Lee Dixon et Tony Adams n’a pas pu faire grand-chose pour arrêter la force irrésistible de Liverpool, qui a dépassé Dixon et a échappé à l’attention d’Adams. Les jambes grinçantes des deux hommes, chacune à une saison de leur retraite, n’étaient pas à la hauteur de la vitesse tourbillonnante du numéro dix de Liverpool.

Une course à pied à sens unique s’est terminée avec un tir d’Owen sous un angle étroit, un moment gagnant pour établir sa place dans le folklore de la FA Cup.

« Ce garçon est un génie ! »#CeJour en 2001, @themichaelowen a marqué deux buts en cinq minutes pour remporter la FA Cup pour @LFC pic.twitter.com/uIu054pUYA

– Coupe Emirates FA (@EmiratesFACup) 12 mai 2020

C’était un but archétypal et exceptionnel d’Owen. Le rythme fulgurant et la précision impitoyable du joueur de 21 ans avaient permis à Liverpool de remporter la FA Cup, son vainqueur arrivant à deux minutes de la fin.

« Je pense que oui, » a déclaré Owen à propos de savoir si son vainqueur serait le but qu’il choisirait de marquer à nouveau.

« Pour le ressenti. Il faut le replacer dans son contexte. Les jeunes enfants lisant ceci, ce serait comme la finale de la FA Cup ? Mais la finale de la FA Cup, pour moi, en grandissant, c’était le plus grand match du monde.

«J’ai été fasciné par les caméras sur les autocars alors que vous montiez vers Wembley. C’était une journée pour tout le monde. Nous avions l’habitude de faire un barbecue dans notre jardin ou autre. C’était comme si la dernière journée de la FA Cup était toujours ensoleillée… l’hymne national, tout le reste.

« Si vous m’aviez dit que vous pouviez faire une chose dans votre vie, cela aurait été de marquer le but vainqueur en finale de la FA Cup. C’est la meilleure sensation que j’ai jamais ressentie sur un terrain de football.

Owen avait passé une grande partie de la finale à la périphérie, mais s’est réveillé tard avec un doublé dévastateur pour consolider sa place dans la légende de Liverpool et dans le folklore de la finale de la FA Cup. Une performance sans vie de Liverpool avait été transformée par la singularité du talent d’Owen, gardant vivant le rêve de triple du club.

Une performance en or, dans un maillot doré, pour remporter la coupe à Cardiff.

Lire – Exclusivité Michael Owen : le plus grand XI d’anciens coéquipiers

Voir plus – Performances emblématiques : Michael Owen à Munich

Abonnez-vous à nos réseaux sociaux :

Facebook | Instagram | Twitter | Youtube